Water en vuur,

Omdat Frank al snel definitief terug zou keren naar Nederland hebben we samen nog een week vakantie gevierd in India.
Het was de bedoeling de hele vakantie in het Noorden van India door te brengen. Na een aantal dagen aan de heilige Ganges in Varanasi zouden we per trein nog noordelijker gaan om daar een trektocht door de Himalaya te maken. Maar helaas, de hele Indiase Himalya bleek of geheel in de wolken te zitten of zo besneeuwd te zijn dat een trekking niet mogelijk was. Tja en wat doe je dan? Zo verwend als we zijn hebben we allebei inmiddels vrij veel van de andere delen van Noorden gezien. De beste optie leek dus om geheel onlogisch helemaal terug naar het zuidelijkste puntje van het land te reizen. Naar het zo’n 1900 km verder gelegen staatje Kerala.

Varanasi:
Het was heel bijzonder om een aantal dagen door te brengen in een van de meest religieuze steden van India. Rondom Varanasi is de rivier de Ganges heilig. Door te baden in dit water wordt het slechte karma van je afgespoeld en word je een beter mens. Duizenden Hindoes komen dan ook dagelijks naar deze rivier om zichzelf onder te dompelen en te wassen. Overal langs het water zitten Guru’s (Een soort Hindoe priesters). En misschien wel het meest bijzondere; overledenen worden naar deze plek gebracht om verbrand te worden. Op nog geen 2 minuten lopen van ons guesthouse was zo’n ‘Burning Ghat’. De eerste avond dat we naar buiten liepen lag er dan ook in eens een in lakens verpakt lijk voor Floortjes voeten. Een paar meter verder op werden stapels hout gewogen en neergelegd. Op de houtstapel wordt het lichaam geplaatst. Na het ritueel waarbij een kaalgeschoren mannelijk lid van de familie ghee, sandelwood en honing over het lichaam heen gooit, wordt de stapel in brand gestoken. Het is voor ons heel gek om te staan kijken naar een brandend lichaam, maar voor de mensen in Varanasi is dit onderdeel van het leven: De koeien en geiten eten de bloemenkransen van de lichamen af, kinderen spelen nog geen 10 meter verderop een potje cricket, mannen sjouwen af en aan met halve boomstammen en zodra er van het lichaam en hout niets meer over is dan een bergje as wordt dit snel weggehaald door wat jongens om eventueel overgebleven goud, zilver of muntjes er tussen uit te zoeken. 24 uur per dag en 7 dagen per week worden op zo’n 10 stapels lichamen verbrand. Leven en de dood liggen hier heel dicht bij elkaar.
Overigens wordt niet iedereen verbrand; kinderen onder de 10 jaar, zwangere vrouwen, heiligen en overledenen aan de beet van een cobra of lepra worden beschouwd als puur. Zij hebben geen slecht karma waardoor het lichaam zonder het eerst te verbranden in de rivier wordt gegooid.
Je kan je na dit alles vast voor stellen dat de Ganges inmiddels een van de meest vervuilde rivieren in India is. Wij hebben het daarom maar bij een boottocht op het water gelaten en daar een kaarsje aangestoken voor een beter karma.

Kerala:
Het zuiden was heel anders, het was relatief schoon en rustig. We hebben daar kunnen genieten van een luxe boottocht op de backwaters; een mooie rieten boot stond 24 uur lang geheel tot onze beschikking. Een dag en een nacht hebben we rond gevaren over de rustige wateren tussen de rijstvelden en dorpjes door.
In Fort Cochin hebben we Kathakali gezien, een bijzondere vorm van theater, dans, acteren, muziek maken en de goden vereren.
En vlak voor ons vertrek naar Bangalore hebben we in de brandende zon op een prachtig verlaten strandje gezeten. De zomer is hier inmiddels begonnen, het begint echt heet te worden, zelfs de zee waarin we een verfrissende duik wilde nemen was warm!

Het was een bijzondere week weg, met veel tegenstellingen; van het noorden naar het zuiden, van koele nachten naar warme vochtige dagen, van drukte en vervuiling naar een schone rustige natuur, van veel indrukken op doen naar heerlijk relaxen, en dan natuurlijk nog het water en het vuur, de dood en het leven.
We hadden dit absoluut niet willen missen. We hebben weer hele bijzondere stukjes India gezien.

Tot snel!
Liefs

Frank en Floortje

* Op onze reis hebben we iemand meegenomen. Bob is een stoere Nederlandse bunji die graag in een Bollywood movie mee wil spelen. Hij hoopt ooit in Bombay op een filmset aan te komen, maar voor hij zover is maakt hij van alles mee. Wil je weten wat? Kijk dan op: www.bunji.nl
Jullie kunnen hem ook op onze foto’s terug zien.